Préservation par les communautés des éléphants d’Afrique et des hippopotames communs grâce à la réduction des conflits entre humains et faune sauvage

L’écosystème du cours inférieur du Zambèze constitue un habitat essentiel pour les éléphants d’Afrique et les hippopotames en Zambie. En dehors du déclin de leur habitat, la plus grande menace pour ces gros herbivores, est le massacre. Les éléphants sont chassés pour leurs défenses et les hippopotames pour leurs canines qui sont envoyées clandestinement surtout vers les pays d’Asie pour être sculptées et transformées en bijoux. Dans le cours inférieur du Zambèze, au cours des dix dernières années, 15 éléphants en moyenne sont braconnés chaque année. Par ailleurs, les éléphants et les hippopotames sont aussi tués pour leur tendance à causer des conflits avec les paysans, endommageant les plantations et même les habitations. Afin de prouver aux villageois que l’autorité compétente, (la Wildlife Authority) agit et d’une certaine manière pour compenser leurs pertes, une politique de contrôle des animaux (PAC) est mise en place. Cela signifie que la Wildlife Authority tue les animaux suspects et distribue la viande à la communauté. Mais cette pratique est sujette à controverse, car il est presque certain que le « vrai » problème ne soit pas celui qui est identifié et tué. La plupart du temps, cette tuerie n’a pas d’effets sur le long-terme et les conflits perdurent.

La tribu des Gobas, qui vit sur les rives du fleuve Zambèze dans la zone concernée par le projet est principalement constituée de paysans. Mais si les récoltes sont mauvaises, alors ils se mettent à chasser. Officiellement, la chasse est régulée dans les GMA (Zone de Gestion de la Chasse), zones dans lesquelles les hommes et les animaux sauvages se partagent le territoire.

La CLZ (Organisation de Conservation du Bas Zambèze), le partenaire local, est une ONG zambienne et oeuvre dans la zone concernée par le projet depuis 1994. Leur tâche principale est de soutenir la « Zambia Wildlife Authority » afin d’assurer la protection des espèces menacées grâce à la lutte contre le braconnage, la surveillance de la faune sauvage et le sauvetage des animaux pris au piège. La CLZ a constaté une tendance au braconnage élevée à l’intérieur du Parc National et des GMA, perpétré par les populations locales. De plus, Ils ont observé une attitude très négative de la part des fermiers et des villageois à l’encontre des opérations de conservation, au point que des membres de la Wildlife Authority ont été chassés de certains villages. Les paysans et les villageois sont furieux des pertes causées par les éléphants et les hippopotames sur leurs récoltes et se sentent abandonnés par les autorités. C’est pour cette raison que les communautés ont elles-mêmes demandé un soutien à notre partenaire, la CLZ.

Les principaux objectifs de ce projet sont :

• Mettre en place une structure basée sur les communautés elles-mêmes pour réduire les conflits entre humains et animaux
• Réduire l’ampleur et la gravité des conflits entre les espèces menacées et les populations pauvres afin de bâtir une base pour une préservation à long-terme de la biodiversité.
• Améliorer la survie des espèces menacées en réduisant les activités illégales comme le braconnage ou la pose de pièges par des villageois et en limitant les massacres d’éléphants et d’hippopotames pour des questions de contrôle (PAC).

Résumé du rapport final :

Ce projet a contribué à la protection de l’habitat de l’éléphant d’Afrique et de l’hippopotame via diverses actions :

• Awely a établi une structure communautaire pour réduire l’incidence des conflits entre les villageois et la faune locale. Une « casquette rouge » (plus d’informations sur cette page) a été formée, ainsi que deux assistants à la construction de greniers pour protéger les récoltes de grains des éléphants. De même, des ateliers ont été organisés pour favoriser la production et l’utilisation de piments rouges afin de protéger les autres récoltes. Un système de patrouilles communautaires a été mis en place et du fil électrique pour protéger les champs des hippopotames utilisé.
• Des progrès significatifs ont également eu lieu en matière de prévention du braconnage. À cette fin, des groupes cibles ont été informés de l’importance de la préservation de la faune. Des supports de sensibilisation ont été distribués à 680 écoliers de 23 écoles locales. Enfin, Awely a également aidé à la mise en place de campagnes de lutte contre le braconnage dans les villages.